1992年，郵電部批準建設嘉興地區數字移動電話（GSM）系統試點，GSM設備由全球著名電信設備制造商法國阿爾卡特公司和上海貝爾阿爾卡特股份有限公司提供，兩公司同時承擔設備的安裝、調試和運行驗證。當年2月系統開始建設，包括1個交換中心和6個基站，服務范圍覆蓋全市五縣(市)兩區；5月17日完成網絡調試、驗證等第一階段試驗任務，并實現通話。1993年9月19日，我國第一個數字移動通信網在浙江省嘉興市正式向公眾開放。
在浙江嘉興試點驗證基礎上，郵電部黨組果斷決策——就上GSM！1994年10月，我國第一個省級數字移動通信網（GSM）在廣東省開通，容量為5萬門。在郵電部的大量推動下，1995年全國15個省市建成GSM網絡并投入運營，1996年其余省市（除西藏外）也建成GSM網絡。1995年，全國移動電話用戶數以高達131%的增長率了猛增206.1萬戶，其后每年以接近100%的速度增長，至2000年全國移動電話用戶數已達8453萬戶，成為全球移動通信大國。中國通信運營業的規模和水平隨著數字移動通信網絡的建設得到了極大的提升，開啟了數字移動通信的新時代。